Los 10 mejores juegos retro que puedes jugar ahora mismo

Los juegos de finales de los ochenta y principios de los noventa tienen una seguridad muy particular. Sin tutoriales, sin marcadores de destino, sin disculpas: solo un cartucho que te entrega un mundo y espera que lo descifres. Este es nuestro ranking de los diez mejores ejemplos de la biblioteca de Arcade Spot: el juego que inventó la exploración en mundo abierto, el plataformas que definió un género, un JRPG contado en viñetas y un conejo espacial creado por quienes después fundarían Treasure. Todos funcionan gratis en tu navegador.

Respuesta rápida: The Legend of Zelda se lleva el primer puesto por inventar una plantilla que todos siguen copiando, Super Mario Bros. 3 es lo más puramente disfrutable de la lista y Bucky O’Hare es el que casi nadie ha jugado y absolutamente debería.

Unas palabras sobre cómo se armó esto. Lo que sigue es nuestra selección de los mejores juegos retro que se cargan con un clic, y cuatro cosas decidieron el orden: si el diseño todavía enseña algo a quien desarrolla hoy, cómo sobreviven los controles a un teclado, si la dificultad es justa o solo cruel, y cuánto se puede disfrutar en veinte minutos en lugar de en veinte horas.

Conviene señalar un patrón antes de empezar. Seis de estos diez salieron en la misma consola en unos siete años, y no es casualidad de disponibilidad: las limitaciones del cartucho imponían cierta disciplina. Cuando no puedes cargar recursos sobre la marcha ni parchear después un nivel fallido, cada pantalla tiene que ganarse su sitio. Esa restricción produjo una densidad de ideas que juegos mucho mayores rara vez igualan.

El ranking

1. The Legend of Zelda

Casi todos los juegos de mundo abierto hechos desde entonces le deben algo a este cartucho. En 1986 lo normal era un camino único de izquierda a derecha; Nintendo, en cambio, te dejaba en una pantalla con una cueva, un anciano, una espada y ninguna instrucción, y te permitía caminar en la dirección que quisieras. No hay tutorial, ni flecha que apunte a nada, ni bloqueo por nivel: puedes entrar en la séptima mazmorra en tu primera hora y acabar hecho pedazos.

Esa negativa a llevarte de la mano es justo lo que hace que siga funcionando. Hyrule está construido para interrogarlo, no para recorrerlo: quema un arbusto, vuela un muro, empuja una lápida, y muchas veces hay algo detrás. El avance nace de prestar atención y formular hipótesis, y el momento en que una corazonada acierta es una sensación que el diseño moderno ha ido eliminando sin ruido.

Fue además el primer cartucho doméstico con pila dentro, lo que permitía guardar la partida en vez de anotar una contraseña en papel: un cambio que hizo posibles las aventuras largas en consola. Con 296 me gusta de 346 valoraciones, sigue siendo uno de los clásicos más jugados de toda la biblioteca, y la segunda misión todavía es realmente difícil.

Ideal para: explorar y descubrir • Mazmorras: 9, más una segunda misión • Dificultad: implacable pero justa

Por qué se lleva la corona: inventó la idea de que un mundo es algo que se investiga en vez de algo que se atraviesa.

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2. Super Castlevania IV

La historia de Simon Belmont contada de nuevo en hardware de 16 bits, y el único cambio que la transforma parece pequeño: ahora puedes usar el látigo en las ocho direcciones y mantener el botón para dejarlo colgando y agitarlo. Después de cuatro juegos encerrado en un latigazo rígido hacia delante, esa libertad se siente enorme, y obligó a rediseñar desde cero cada colocación de enemigo.

Konami usó el nuevo hardware para la atmósfera antes que para el espectáculo. Las lámparas oscilan con arcos de péndulo reales, una sala giratoria hace rotar todo el escenario a tu alrededor y una secuencia con cuerda sobre un abismo emplea el látigo como gancho mucho antes de que eso fuera norma del género. Once fases te llevan del cementerio exterior al trono de Drácula, y cada una tiene una idea visual propia en lugar de un simple decorado nuevo.

La banda sonora merece mención aparte: Simon’s Theme, Bloody Tears y las piezas de órgano de la catedral están entre la música más reconocible de la época. Es el juego más atmosférico de la lista y uno de los pocos de 1991 al que hoy se puede entrar sin periodo de adaptación.

Ideal para: atmósfera y ambiente • Fases: 11 • Dificultad: justa, se empina al final

Por qué está en la lista: el látigo en ocho direcciones reescribió la serie, y la atmósfera nunca se ha superado.

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3. Phantasy Star IV

El único juego de rol de la lista, y se gana el sitio por ser lo mejor que Sega publicó nunca en el género. Chaz Ashley acepta en el mundo desértico de Motavia un contrato de limpieza de monstruos que parece rutinario; unas decenas de horas después está luchando por la supervivencia de todo un sistema estelar, en una historia que cierra una saga de mil años de historia interna.

La presentación es lo que lo hace sentir moderno. En lugar de cuadros de texto estáticos, las escenas clave se desarrollan en viñetas dibujadas a mano que se deslizan por la pantalla, una técnica que nadie más usaba en 1993 y que da al conjunto el ritmo de un cómic que resulta que controlas. Hay además un sistema de macros que graba secuencias de órdenes para repetirlas con un botón, quitando en silencio el tedio de los combates aleatorios.

El combate premia la curiosidad igual que Zelda. Las técnicas combinadas permiten encadenar habilidades del grupo en ataques conjuntos devastadores, pero el juego nunca te dice qué parejas existen: las encuentras experimentando, y dar con una nueva ya muy avanzada la campaña es una alegría auténtica. Reserva tiempo para este; es con diferencia el más largo de aquí.

Ideal para: historia y escala • Grupo: hasta 5 activos • Dificultad: justa, rara vez cruel

Por qué está en la lista: la narración en viñetas y los ataques combinados ocultos lo pusieron años por delante.

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4. Mega Man 2

El primero vendió tan poco que Capcom estuvo a punto de abandonar la idea; el equipo hizo la secuela en su propio tiempo, con la condición de que no interfiriera con sus proyectos asignados. Lo que salió es el juego que definió la serie y, discutiblemente, todo un enfoque del diseño de niveles: ocho robot masters, abordables en el orden que elijas, cada uno soltando un arma que casualmente destroza a un rival concreto.

Esa estructura es discretamente brillante. Elegir tu ruta significa que un muro temprano nunca es fatal: atascarte con Quick Man solo implica ir a otro sitio, volver con el Time Stopper y ver cómo el combate se derrumba en segundos. Averiguar la cadena correcta de los ocho es un rompecabezas por encima del plataformeo, y por eso se sigue discutiendo el orden óptimo décadas después.

Los añadidos también cuentan. Los tanques de energía permiten guardar salud para emergencias, un E-Tank bien gastado puede salvar una partida y las contraseñas evitan perderlo todo en una mala sesión. Súmale la banda sonora de Takashi Tateishi —el tema de la fase del Dr. Wily es probablemente la pieza de chiptune más versionada jamás escrita— y tienes el juego de acción de 8 bits más pulido que se ha hecho.

Ideal para: aprender patrones • Jefes: 8, en cualquier orden • Dificultad: dura pero nunca injusta

Por qué está en la lista: elegir tu propio orden convirtió la dificultad en un rompecabezas en vez de en un muro.

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5. Contra

Dos comandos, una fortaleza isleña infestada de alienígenas y una dificultad que convirtió a toda una generación en gente que memoriza cosas. Bill Rizer y Lance Bean mueren de un solo golpe, lo que suena castigador hasta que caes en que hace que el juego se lea como una prueba de ritmo: cada enemigo aparece en un momento fijo, cada salto tiene su tiempo correcto, y dominarlo significa que la fase entera se convierte en una función ensayada.

El Spread Gun es el potenciador más famoso de los 8 bits por buenos motivos: cógelo y la pantalla se llena de un abanico de balas que trivializa secciones enteras. Perderlo por un disparo perdido resulta de verdad doloroso, lo que da a cada impacto un peso que pocos juegos de disparos consiguen. La cooperativa a dos es donde cobra vida, sobre todo porque la pasaréis acusándoos mutuamente de robar potenciadores.

Las fases de pasillo en seudo-3D, en las que corres hacia el fondo esquivando barreras eléctricas, fueron un alarde técnico que nadie esperaba en ese hardware. Y luego está el código Konami —arriba, arriba, abajo, abajo, izquierda, derecha, izquierda, derecha, B, A—, que da treinta vidas y es seguramente el truco más conocido del medio. Arcade Spot lo indica en la propia página del juego, así que no hay excusa para sufrir.

Ideal para: el caos cooperativo • Seña de identidad: el Spread Gun • Dificultad: brutal sin el código

Por qué está en la lista: el reto de memorización más puro de la época, más el truco más famoso jamás escrito.

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6. Super Mario Bros. 3

Ponerlo sexto va a molestar, así que aquí va el razonamiento: es el juego más disfrutable de la lista y el menos sorprendente. Todo lo que hace lo hace a la perfección, pero las ideas que están por encima cambiaron lo que los juegos podían ser, mientras que este perfeccionó lo que ya eran. No es tanto una crítica como reconocer lo completo que resulta.

Los trajes son el titular. El traje Tanuki te convierte en piedra; el traje Rana reescribe por completo la física de la natación; el traje de Martillo permite lanzar cosas y agacharte bajo las bolas de fuego; y la Superhoja da un vuelo alrededor del cual está construido discretamente el diseño de niveles. Ocho mundos tienen cada uno su lenguaje visual, del desierto al hielo hasta un mundo donde todo es enorme.

El mapa del mundo fue la innovación estructural, añadiendo rutas, niveles opcionales, minijuegos, flautas de teletransporte ocultas y casas de Toad entre fases. Vendió 18 millones de copias y fue el eje de una película que era en esencia un anuncio de dos horas. En Arcade Spot acumula 1.355 me gusta de 1.594 valoraciones, lo que lo convierte con diferencia en la entrada más jugada de aquí.

Ideal para: todo el mundo, siempre • Mundos: 8, más las flautas • Dificultad: suave y luego feroz

Por qué está en la lista: el plataformas más pulido de la época, y el mapa del mundo cambió cómo se estructuran los juegos.

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7. Teenage Mutant Ninja Turtles III

Subtitulado The Manhattan Project, es la entrega que se pasa por alto porque todo el mundo recuerda en su lugar Turtles in Time de SNES. Es injusto. Este se construyó específicamente para la NES en vez de comprimirse desde una recreativa, lo que significa que Konami diseñó teniendo en cuenta los límites del hardware en lugar de pelearse con ellos, y el resultado es más fluido y de mejor ritmo que la conversión de arcade que lo precedió.

Cada tortuga se siente por fin distinta. El bastón de Donatello le da el mayor alcance y los golpes más flojos; los sai de Rafael son cortos y feroces; Leonardo y Miguel Ángel quedan en medio con velocidades de ataque diferentes. Cada una tiene además un ataque especial que cuesta algo de salud, así que soltarlo es una decisión y no un reflejo.

Las fases son más imaginativas de lo que suele lograr el género: una playa, una sección de surf, una aeronave y un jefe que es un tiburón. La cooperativa a dos funciona de principio a fin y, a diferencia del juego de recreativa, no está diseñada en secreto para vaciarte las vidas y que eches más monedas. Si solo jugaste la secuela de SNES, esta es una laguna de verdad gratificante.

Ideal para: cooperativo de sofá • Personajes: 4, todos distintos • Dificultad: moderada

Por qué está en la lista: hecho para el hardware en vez de encogido hasta él, y mejor en cooperativo por ello.

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8. Ice Climber

El juego más antiguo de aquí y el planteamiento más raro: un cóndor te ha robado las verduras, así que coges un mazo de madera y subes una montaña para recuperarlas. Popo y Nana rompen techos de hielo hacia arriba a lo largo de 32 montañas, esquivando yetis y osos polares, con una fase extra en la cima donde intentas agarrar las plumas de la cola del pájaro antes de que se acabe el tiempo.

Está aquí en parte por su peso histórico —es uno de los títulos originales de caja negra de la etapa de lanzamiento de NES, y los Ice Climbers se hicieron famosos décadas después como elección sorprendentemente técnica en Super Smash Bros.— pero sobre todo porque el salto es peculiar. Flota, apenas deja control horizontal una vez en el aire, y los techos que rompes crean las plataformas sobre las que aterrizas. Nada más en esta lista se controla ni remotamente así.

Sé sincero contigo sobre a qué te apuntas: esto es diseño de recreativa, o sea puntuaciones altas en vez de un final, y el modo a dos es cooperativo sobre todo en teoría. Todo el mundo acaba tirando a su compañero de las repisas. Es lo más corto, más afilado y más tonto de aquí, y perfecto para diez minutos.

Ideal para: diez minutos de desahogo • Montañas: 32 • Dificultad: incómoda a propósito

Por qué está en la lista: un salto tan raro que nadie lo ha copiado, y una trama de mazo contra cóndor que nadie ha mejorado.

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9. Rygar

Rygar empezó como una recreativa de peleas con desplazamiento sin más, y Tecmo hizo entonces algo inusual con la versión doméstica: tiró por completo la estructura lineal y la reconstruyó como un mundo conectado con retrocesos, habilidades de desplazamiento desbloqueables y secciones tanto de vista lateral como cenital. La versión de consola y la recreativa comparten nombre y casi nada más.

Tu arma es el Diskarmor, un escudo con cadena que lanzas y recoges: más cercano a un yoyó que a una espada, y cuesta un rato dejar de calcular mal el tiempo. Según avanzas ganas objetos que remodelan el mapa: un gancho para acantilados inalcanzables, una ballesta para huecos y una polea que abre regiones enteras. Volver a una zona antigua con una herramienta nueva es todo el ciclo.

Salió en 1987, varios años antes de que esa estructura tuviera nombre, y es un antepasado genuinamente olvidado del plataformas de exploración. Es críptico a ratos y espera que dibujes el mapa mentalmente, lo que supone una barrera real; pero si te gusta lo que hace Zelda con las rutas ocultas y lo quieres de perfil, este es el que hay que probar.

Ideal para: explorar volviendo sobre tus pasos • Arma: el Diskarmor • Dificultad: críptica y exigente

Por qué está en la lista: un plataformas de exploración construido años antes de que nadie tuviera una palabra para el género.

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10. Bucky O’Hare

Un conejo verde del espacio al mando de una nave llamada Righteous Indignation contra un imperio de sapos imperialistas: es exactamente tan extraño como suena, y viene de un cómic de Larry Hama que se convirtió en dibujos animados y de ahí en dos juegos de Konami completamente distintos en 1992. La versión de aquí es la recreativa: un run and gun con desplazamiento para cuatro jugadores en el que cada personaje pelea con pistola láser en lugar de con los puños.

Eliges entre Bucky, la gata telépata Jenny, el pato de cuatro brazos Dead-Eye o el androide tuerto Blinky, y avanzas por planetas del Aniverso liberando prisioneros de celdas que abres a tiros. Cada personaje lleva una reserva limitada de bombas, y el juego es tan tacaño con la salud que guardarlas para los jefes marca la diferencia entre terminar una fase y seguir echando monedas.

El motivo por el que cierra la lista está en los créditos más que en el juego. Personal de Konami que trabajó en el proyecto Bucky propuso una idea que la dirección rechazó, después se marchó y fundó Treasure, el estudio detrás de Gunstar Heroes, Radiant Silvergun e Ikaruga. Jugarlo es ver a un grupo de desarrolladores pocos meses antes de irse a remodelar el género de acción.

Ideal para: curiosidades de recreativa • Jugadores: hasta 4 • Dificultad: devoramonedas

Por qué está en la lista: el último proyecto de Konami antes de que su equipo se marchara a fundar Treasure.

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La selección completa de un vistazo

LOS DIEZ, UNO AL LADO DEL OTRO

¿Por cuál deberías empezar?

Diez enlaces son muchos de golpe, así que si no te decides, este es el atajo entre los mejores juegos retro de arriba:

• Tienes quince minutos: Super Mario Bros. 3, o Ice Climber si quieres algo que de verdad no hayas jugado nunca.
• Quieres perderte en algo: The Legend of Zelda. Toma notas en papel como si fuera 1986: esa es la experiencia prevista.
• Hay alguien contigo en el sofá: Contra para discutir, Teenage Mutant Ninja Turtles III para el cooperativo que sí funciona.
• Tienes un fin de semana entero: Phantasy Star IV. Nada más de aquí te retendrá tanto tiempo.
• Quieres la sensación de haber descubierto algo: Rygar y luego Bucky O’Hare. Los dos son de culto con razón.

Se quedaron a las puertas

Varios más merecen tu tarde. Metroid es el otro gran juego de exploración de 1986 y probablemente merecería estar entre los diez. Kirby’s Adventure sacó un aspecto asombroso de un hardware envejecido justo al final de su vida, Duck Tales tiene la mecánica del bastón saltarín y un tema lunar que la gente sigue tarareando, Battletoads sigue siendo el juego más cruel que alguien haya terminado, y Mike Tyson’s Punch Out continúa siendo el mejor reto de lectura de patrones del sistema. Los encontrarás todos, y cientos más, en la biblioteca retro completa y la colección de NES.

En resumen: The Legend of Zelda es el que más importó, Super Mario Bros. 3 el que más vas a disfrutar y Bucky O’Hare el que te alegrarás de haber probado. Estos son los mejores juegos retro de la biblioteca, y todos ellos están en Arcade Spot ahora mismo: gratis, sin descargas, sin instalación y sin necesidad de un cartucho de hace treinta años.