Donkey Kong Land 3: la aventura Kong que superó a su consola

En octubre de 1997 la Game Boy original tenía seis años y se la daba por acabada. Rare lanzó esto de todos modos: 36 niveles de sprites prerrenderizados comprimidos en un cartucho monocromo, con dos Kongs jugables que se rigen por físicas deliberadamente distintas. Es la cumbre técnica de toda la vida de aquella portátil, y se puede jugar gratis en tu navegador ahora mismo, sin cartucho, sin configurar un emulador y sin instalar nada.

La última palabra de Rare en la Game Boy original, y todavía aguanta.

1997 — Salida en Game Boy · 36 — Niveles por superar · 103 % — Objetivo de finalización total · GRATIS — Jugable en el navegador

Respuesta rápida: Dixie y Kiddy Kong persiguen al barón K. Roolenstein por la Kremisfera Norte. Dixie es la especialista en desplazamiento: su giro de helicóptero frena la caída y alarga la ventana de planeo horizontal. Kiddy pesa más y abre rutas secretas rebotando sobre el agua. Domina a los dos y el 103 % es alcanzable; céntrate en uno solo y te atascarás.

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De barriles a plátanos: cómo acabó aquí un simio trepador

Conviene aclararlo cuanto antes, porque los nombres confunden constantemente. Si venías buscando el juego de recreativa Donkey Kong de 1981 —la máquina en la que un carpintero sube por vigas mientras un simio le lanza barriles—, ese es otro título por completo, y puedes jugar a la máquina original aquí. El mismo personaje, dieciséis años antes, con un diseño radicalmente distinto.

Lo que ocurrió entremedias importa. La máquina de 1981 hizo el nombre de Nintendo en Norteamérica y presentó tanto a Mario como al simio del título, pero después el personaje quedó casi sin uso durante una década. Rare lo recuperó en 1994 con Country en Super Nintendo, sustituyendo el esquivar barriles en una sola pantalla por un plataformas de desplazamiento lateral construido con modelos 3D prerrenderizados. Aquella reinvención funcionó tan bien que generó una subserie portátil, Donkey Kong Land, de la que esta es la tercera y última entrega.

El linaje queda así: recreativa, largo paréntesis, plataformas de 16 bits en consola y luego tres secuelas portátiles. Land 3 cierra esa cadena y no hereda de la máquina casi nada salvo el nombre y un gorila. Si quieres barriles y vigas, usa el enlace de arriba. Si quieres el plataformas más profundo que recibió la Game Boy original, quédate aquí.

Qué es realmente Donkey Kong Land 3

Un plataformas de desplazamiento lateral para dos personajes, ambientado en la Kremisfera Norte, una región al norte de la selva habitual con montañas, cascadas, fábricas y páramos helados. Dixie y su primo pequeño Kiddy buscan un mundo perdido y se topan sin remedio con el barón K. Roolenstein, el rey Kremling con un nuevo aspecto mecanizado.

La estructura es la habitual de la subserie: un mapa del mundo, una tanda de niveles por mundo, un jefe al final de cada uno y coleccionables escondidos por todas partes. Lo que no es habitual es la ambición técnica. Rare renderizó los sprites de personajes y enemigos como modelos 3D en estaciones Silicon Graphics y luego comprimió el resultado en un banco de memoria de 8 bits, dando a una portátil monocroma el peso visual de un lanzamiento de 16 bits en consola.

La pareja viaja junta, uno activo y otro siguiéndole. Se cambia entre ambos con libertad y, como su movimiento difiere tanto, ese cambio es una decisión táctica real y no algo estético. Perder a un compañero por daño te deja en solitario sin ningún margen de vida, que es de lejos la causa más común de un intento fallido contra un jefe.

La versión corta: un plataformas completo con estilo de 16 bits en hardware portátil de 1997, con dos personajes que de verdad se juegan distinto.

Dixie contra Kiddy: dos personajes, dos físicas

Este es el núcleo mecánico del juego y lo que separa a Land 3 de un salta-y-corre cualquiera. Los dos no son un cambio de sprite: sus valores de peso difieren y los niveles están diseñados dando por hecho que alternarás.

Dixie — aerodinámica · especialista en desplazamiento

Mantén pulsado el botón de salto en el aire y su coleta gira como un rotor. La caída se frena de forma notable y la ventana de planeo horizontal se alarga, lo justo para cruzar los abismos sin fondo más anchos, diseñados precisamente en torno a este movimiento.

Activa el giro lo antes posible dentro del arco del salto. Esperar a estar ya cayendo desperdicia la mayor parte de la ventana de planeo, y por eso hay quien jura que ciertos huecos son imposibles.

Kiddy — masa alta · especialista en rutas secretas

Su mayor masa desbloquea el rebote sobre el agua: si rueda desde un saliente sólido hacia el agua con el ángulo correcto, rebota en la superficie en lugar de hundirse, esquiva grupos de enemigos sumergidos y alcanza senderos aislados.

También lanza mejor. Como la masa genera fuerza de impulso, Kiddy lanzando a Dixie hacia arriba llega a zonas de bonificación elevadas a las que la combinación inversa no alcanza.

La regla práctica es: explorar con Dixie, resolver con Kiddy. Todo lo que implique un hueco largo, un descenso lento y controlado o un aterrizaje aéreo ajustado es para Dixie. Todo lo que implique superficies de agua, impulsos hacia arriba o alcance bruto es para Kiddy. Varias de las rutas ocultas necesarias para la finalización total solo son accesibles con un Kong concreto, así que una partida sin cambios acaba topando con un muro.

Los cuatro ayudantes animales

Repartidos por los niveles hay puntos de transformación que te convierten en un compañero animal, y cada uno resuelve una categoría concreta de obstáculo. Usa el ataque del ayudante nada más transformarte en lugar de esperar: despejar el camino antes de que lleguen los obstáculos es mucho más fácil que reaccionar a ellos.

Squitter — araña · creación de plataformas

Dispara plataformas de telaraña que quedan suspendidas en el aire y permiten construir tu propia ruta hacia zonas elevadas. El ayudante más versátil y el que más piden las áreas de bonificación.

Squawks — loro · ganar altura

Control aéreo total con altura real, lo que convierte las fases verticales en navegación libre en vez de en una escalera de saltos cuidadosos.

Ellie — elefanta · alcance por succión

Atrae objetos lejanos con la trompa, recoge elementos fuera de alcance físico y usa agua para desbaratar a los Kremlings a distancia.

Enguarde — pez espada · velocidad acuática

Una embestida submarina muy flotante con una estocada que despeja obstáculos sumergidos. Convierte las fases acuáticas de un suplicio en los tramos más rápidos del juego.

Cómo llegar al 103 % de finalización

Sí, 103 %: el contador supera la centena a propósito, una costumbre de Rare en aquella época. Llegar ahí implica cuatro sistemas de coleccionables distintos, y uno de ellos es más estricto que en los juegos de consola de los que suele venir la gente.

• Las letras K-O-N-G, las cuatro por nivel: y aquí está la trampa: a diferencia de Country 2 en Super Nintendo, las letras que se te escapan no se conservan entre intentos. Cada nivel debe entregar las cuatro en una única partida limpia para que cuenten.
• Monedas de bonificación: se consiguen en grietas de minijuegos escondidas dentro de los niveles. Son los coleccionables que premian a quien hurga en los decorados que se ven algo raros.
• Monedas de oso: la moneda que se cambia en las cabañas de los hermanos Oso por objetos y pistas. Gástalas pronto en pistas si un mundo te frena; los consejos son de verdad útiles.
• Monedas DK: las más difíciles de las cuatro. Cada una la guarda un Kremling escondido, y encontrarlas exige conocer rutas concretas más que explorar a fondo en general.

Planifícalo pronto: como las letras KONG no persisten entre intentos, un nivel superado de cualquier manera hay que rejugarlo desde el principio para que cuente. Trata cada nivel como una partida de finalización desde la primera vez y te ahorrarás horas.

Técnicas avanzadas que conviene saber

La regla de la voltereta anticipada

La voltereta es tu principal arma ofensiva y la mayoría la calcula mal. Como la zona de impacto del hombro se adelanta al modelo visible durante los primeros fotogramas de la voltereta, esperar a tener al enemigo bien enfrente produce un golpe mutuo: lo matas y recibes daño a la vez.

Empieza la voltereta justo antes de que el sprite enemigo toque tu borde exterior. El alcance ampliado de la voltereta pilla al rival en su arranque vulnerable y te deja intacto. Da la sensación de ser demasiado pronto. Hazlo igualmente.

El rebote en el agua exige velocidad máxima

El rebote de Kiddy falla por debajo de la velocidad máxima de carrera. Coge carrerilla completa en la aproximación y abandona el saliente sin pulsar salto: añadir un salto cambia el ángulo y lo hunde al momento. El ángulo necesario es fijo, así que practícalo en una fase acuática temprana donde fallar no cueste nada.

Nunca entres solo a un combate contra un jefe

Perder al compañero a mitad de nivel significa que el siguiente golpe acaba con la partida. Los jefes son el peor sitio para descubrirlo. Si llegas solo a una puerta de jefe, vuelve atrás y busca un barril de compañero: el rodeo siempre sale más barato que reiniciar.

▶ Prueba todo esto en la versión de navegador

Jugarlo con teclado

La versión de navegador traslada los botones de la portátil a teclas estándar, y conviene mirar la distribución antes de empezar y no en mitad de un abismo. Las flechas mueven al personaje, Z y X cubren los dos botones de acción y Intro empieza la partida.

Dos costumbres facilitan la transición. Primero, la voltereta y la carrera comparten tecla: mantenla pulsada como estado por defecto en vez de darle toques, porque casi todas las técnicas avanzadas dan por hecho que ya vas a toda velocidad. Segundo, el planeo necesita el botón de salto mantenido, no pulsado repetidamente; quien viene de plataformas modernos tiende a machacar la tecla y se pregunta por qué no pasa nada.

Si te importa la precisión, en el navegador también funciona un mando USB. Las entradas diagonales del control aéreo perdonan bastante más en una palanca que en cuatro flechas separadas, y el ángulo del rebote en el agua sale más constante.

Mundos, jefes y curva de dificultad

Los 36 niveles se agrupan en mundos, cada uno cerrado por un jefe y construido en torno a un peligro dominante. Los primeros mundos son suaves: suelo firme, enemigos visibles, puntos de control generosos. El giro llega hacia el primer tercio, cuando los niveles empiezan a combinar un peligro móvil con un salto de precisión y se da por hecho que dominas al menos un movimiento característico.

Las fases acuáticas son el escollo habitual y donde la dificultad parece peor repartida: la colocación de enemigos bajo la superficie castiga a quien no haya encontrado a Enguarde ni aprendido el rebote. Las secciones de fábrica y hielo posteriores son más duras sobre el papel pero más justas en la práctica, porque las amenazas se ven y los patrones son fijos.

Los jefes siguen la convención de la serie: tres o cuatro golpes, un patrón telegrafiado que se acelera entre fases y ningún elemento aleatorio. Es decir, un jefe que se te resiste es un patrón que no has terminado de leer, no mala suerte, y por eso importa tanto llegar con los dos personajes vivos.

Las cifras clave de un vistazo

DONKEY KONG LAND 3 — LOS DATOS

Su lugar en la serie

Si has jugado la trilogía de Super Nintendo, este te resultará familiar de inmediato y algo más escueto: menos fotogramas de animación, niveles más cortos, sin color. Lo que conserva es la filosofía de diseño de niveles, que era la parte que de verdad importaba. Donde se separa de sus hermanos de consola es en la regla de las letras que ya hemos visto y en la asimetría del peso de los personajes, que los juegos de consola nunca llevaron tan lejos.

Sobre las versiones: el cartucho de 1997 admitía el accesorio Super Game Boy para bordes de color, y una conversión japonesa posterior a Game Boy Color limpió algunos fallos menores de software. La versión de navegador de aquí ejecuta el código máquina original, así que todas las peculiaridades de la física, incluidos ambos movimientos característicos, se comportan tal como los ha documentado la comunidad del speedrun.

Adónde ir después depende de qué te haya gustado. Para los originales de consola, empieza por Donkey Kong Country, luego Country 2, que la mayoría considera la cima, y Country 3, cuya Kremisfera Norte comparte esta entrega portátil. Para los capítulos portátiles anteriores está el primer Land. Y para los orígenes del personaje, Junior y Classics están los dos en la colección de recreativas.

Preguntas habituales

¿Es lo mismo que el juego de recreativa Donkey Kong?

No. La máquina de 1981 es un juego de trepar en una sola pantalla con barriles; este es un plataformas de desplazamiento lateral de Rare de 1997. Los dos están en Arcade Spot, y la máquina original está aquí por si era eso lo que buscabas.

¿Aparece el propio DK?

No como personaje jugable. Controlas a Dixie y a Kiddy; el papel de DK en este capítulo portátil es mínimo, algo que sorprende a quien espera manejarlo.

¿Cuánto se tarda en terminarlo?

Unas seis u ocho horas para una pasada directa por los 36 niveles. Perseguir el 103 % viene a duplicar ese tiempo, sobre todo por las monedas DK.

¿Hace falta jugar antes a los Land anteriores?

No. La historia se sostiene sola, empezar aquí no te cuesta nada y mecánicamente este es el más refinado de los tres.

¿Puedo guardar la partida en el navegador?

El cartucho original guardaba con pila y la emulación en el navegador lo conserva, así que una partida persiste entre sesiones igual que en 1997.

En resumen: la recreativa de 1981 será el punto de partida del personaje, pero este es el plataformas técnicamente más logrado que recibió la Game Boy original, y repartir la física entre dos personajes es una idea realmente ingeniosa que la trilogía de consola nunca exploró tanto. Aprende el momento exacto del giro temprano de Dixie, aprende la voltereta sobre el agua a máxima velocidad de Kiddy y trata cada nivel como una partida de finalización: está en Arcade Spot ahora mismo, gratis, sin descargas ni instalación.